某些非離子型乳化劑是化妝品工業(yè)應(yīng)用的主要表面活性劑。作為配制護(hù)膚乳液的乳化劑，表面活性劑必須具有良好的配伍性和相容性。為兼顧安全性、黏性、排水性等要求，經(jīng)聚醚改性的聚硅氧烷含硅表面活性劑是硅油乳狀液配制時(shí)常用的乳化劑烷基磷酸酯、氨基酸系表面活性劑、甲基糖苷的脂肪酸酯衍生物以及蔗糖酯烷基糖苷聚甘油酯脂酸等也是常用的乳化劑。

    此外，含硅含氟的特種表面活性劑和殼聚糖天然表面活性劑也在化妝品乳液中得到廣泛使用。周莉等從配伍性、泡沫性、乳化性等方面研究了甲基殼聚糖與該類表面活性劑的相互作用，證實(shí)此類表面活性劑在化妝品中具有很好的乳化作用。  

在化妝品行業(yè)，增溶劑主要用于化妝水、生發(fā)油、生發(fā)養(yǎng)發(fā)劑等產(chǎn)品的生產(chǎn)。由于化妝品中的油性成分在結(jié)構(gòu)上和極性上相異，其増溶的機(jī)理也不盡相同。聚氧乙烯硬化蓖麻油、聚氧乙烯蓖麻油、聚氧乙烯失水山梨醇、聚甘油脂肪酸酯等非離子表面活性劑以及蓖麻油基的兩性衍生物均可以達(dá)到較好的増溶效果。化妝水的増溶對(duì)象是香料時(shí)，應(yīng)該用烷基聚氧乙烯醚來(lái)増溶。其他用作增溶劑的表面活性劑要求具有很高的親水性。另外，增溶劑應(yīng)對(duì)眼睛、皮膚等無(wú)刺激。

化妝品如果配方設(shè)計(jì)存在缺陷，就可能在使用過(guò)程中引起皮膚異常反應(yīng)，進(jìn)而在某種程度上會(huì)影響人的情緒或健康。所以，生產(chǎn)化妝品的原料不能與人體發(fā)生免疫排斥反應(yīng)，即必須對(duì)皮膚、毛發(fā)、眼膜等無(wú)刺激、無(wú)毒性，并具有良好的外觀、膚感和良好的涂抹性及舒展性。 

為避免在使用、貯藏時(shí)出現(xiàn)微生物污染等安全隱患，化妝品在配方設(shè)計(jì)時(shí)應(yīng)充分考慮表面活性劑的相關(guān)性能。作為直接與皮膚接觸的產(chǎn)品，化妝品在衛(wèi)生性能方面的要求比其他產(chǎn)品會(huì)高很多。應(yīng)用于化妝品中的表面活性劑的衛(wèi)生指標(biāo)主要有重金屬含量、微生物含量、國(guó)家明令禁止的物質(zhì)及其他有毒物質(zhì)含量。歐洲理事會(huì)76/769/EEC指令有關(guān)限制某些有毒物的銷售、使用、制備的第26號(hào)修正案指出：各領(lǐng)域使用的壬基酚和壬基酚聚氧乙烯醚限量必須從1.0%降至0.1%，而且要求化妝品用表面活性劑必須具有抗微生物污染的性能。