非離子表面活性劑具有優良的洗滌性質，即使在低濃度下也有很強的去污能力；泡沫少；易制成液體洗滌劑；在水中溶解時不發生解離，對硬水和電解質也不敏感；臨界膠束濃度非常低，具有良好的增溶能力；乳化、分散、潤濕和抗再沉積等性能也十分優良；穩定性高，耐酸堿，易生物降解。因此，廣泛用于配制各種洗滌劑，其品種和用量逐年增多。

用于配制合成洗滌劑的非離子表面活性劑有：聚氧乙烯型非離子表面活性劑，脂肪酰烷醇胺型非離子表面活性劑，聚醚型非離子表面活性劑，蔗糖酯型非離子表面活性劑，甘油脂肪酸酯型非離子表面活性劑，其他多元醇脂肪酸酯型非離子表面活性劑。

洗滌助劑與表面活性劑復配時，一些助劑直接同表面活性劑發生作用，影響表面活性劑的性質，而另一些助劑雖不能直接提高表面活性劑的活性，但它們卻能完善洗滌劑功能，有些甚至提供附加的洗滌力，如洗液pH值的調節，硬水的軟化、增白、對油脂的皂化力等。這里主要討論對表面活性劑有強烈作用的助劑，如無機助劑中的電解質助劑，有機助劑中的有機電解質、低分子極性有機化合物及高分子物質。這是表面活性劑和洗滌助劑復配的理論基礎。

加入電解質產生上述效果的原因，主要是離子間的靜電相互作用，隨著液體中反離子濃度的提高，能很大程度降低表面活性離子擴散雙電層的作用，使它們之間的靜電斥力降低，從而容易吸附于表面，并使平衡吸附量增加，并易形成膠團。但是，在提高溶液反離子濃度時，由于反離子的水化作用，使溶液中的游離水減少，因而表面活性物在溶液中的溶解度有所降低。

    對于非離子表面活性劑，電解質對其溶液性質的影響較小，當鹽的濃度較低時(如小于0．1mol／L)，非離子表面活性劑的表面活性幾乎沒有變化，只是在鹽濃度較大時，表面活性才顯示變化，但較離子表面活性劑的變化小得多。

    電解質對非離子表面活性劑溶液性質的影響主要表現為鹽效應，盡管這種鹽效應對表面活性劑的疏水基及親水基均發生作用，但它主要表現為對疏水基團的“鹽析”或“鹽溶”作用，而不是對親水基的作用上，這是與電解質對離子表面活性劑作用不同的地方。