大量使用化學(xué)表面活性劑給環(huán)境帶來(lái)的影響日益引起人們的重視，這推動(dòng)了生物表面活性劑整體需求的提高。化學(xué)表面活性劑毒性大，在環(huán)境中不易降解。人們?nèi)找嬖鲩L(zhǎng)的環(huán)境意識(shí)、新型生物技術(shù)的進(jìn)步和政府日益嚴(yán)格的法規(guī)是推動(dòng)植物基生物表面活性劑開(kāi)發(fā)的重要因素。植物基生物表面活性劑是最有前途的生物修復(fù)劑之一，能夠有效地進(jìn)行廢物處理。然而，生物表面活性劑的高原料成本、高制造成本和低產(chǎn)量制約了其市場(chǎng)的增長(zhǎng)。為解決植物基生物表面活性劑市場(chǎng)面臨的這些挑戰(zhàn)，人們開(kāi)展了各種不同研究。

許多表面活性劑都是采用可再生的植物資源生產(chǎn)而成的。歐洲是生物表面活性劑的最大消費(fèi)市場(chǎng)，而植物基表面活性劑則占據(jù)了歐洲表面活性劑市場(chǎng)中大部分份額。該地區(qū)的消費(fèi)者對(duì)使用生物表面活性劑可能帶來(lái)健康危害的的認(rèn)識(shí)日益增長(zhǎng)，這推動(dòng)了植物基生物表面活性劑在該地區(qū)的整體增長(zhǎng)。此外，該地區(qū)嚴(yán)格的政府法規(guī)很可能將進(jìn)一步推高該地區(qū)對(duì)植物基生物表面活性劑的需求。

綠色表面活性劑正被廣泛使用，包括烷基聚葡糖苷、植物基皂苷、氨基酸衍生物、甜菜堿等。但是通過(guò)新技術(shù)從可再生原料中生產(chǎn)的原料在未來(lái)似乎更受歡迎。例如，最近由巴斯夫生產(chǎn)的材料Dehyton AO 45，這是一款通過(guò)控制發(fā)酵工藝從微藻油中生產(chǎn)的100%椰油酰胺丙基甜菜堿。

正如可持續(xù)清潔產(chǎn)品峰會(huì)上展示的那樣，酶技術(shù)的進(jìn)步刺激了生物表面活性劑的生產(chǎn)。用來(lái)生產(chǎn)表面活性劑的重要原料（如：氨基酸、有機(jī)酸、糖類、乙烯和乙酸等）的生物發(fā)酵路線在未來(lái)有望普及。

表面活性劑是一種有機(jī)化合物，它的尾部為疏水基團(tuán)，頭部為親水基團(tuán)。生物表面活性劑是一種疏水基團(tuán)和親水基團(tuán)中至少有一方來(lái)自植物的表面活性劑。因此，生物表面活性劑并不要求其所有組分都來(lái)自于植物。生物表面活性劑可以以其化學(xué)組成和來(lái)源為基礎(chǔ)進(jìn)行分類。