烷基糖苷的分子含有兩種極性相反或溶解性相反的基團。極性部分為親水基團，非極性部分為憎水或親油基團。通常可分為非離子、陰離子、陽離子與兩性離子等類型。

　　陰離子型：在水溶液中離子化產生具有表面活性的有機陰離子。此類表面活性劑在溶液中其極性基團帶負電荷。例如，烷基苯磺酸、烷基醇硫酸酯、烷基硫酸酰醚酯、長鏈脂肪酸的鈉或鉀鹽等。

　　陽離子型：在水溶液中離子化產生具有表面活性的有機陽離子。例如，脂肪胺鹽及季銨堿。這類表面活性劑在溶液中，其極性部分帶有正電荷。陽離子型表面活性劑對色料分散有用，并且很多是具有防霉性的，還有刺激性與毒性。

　　非離子型：在水中不產生離子。這種類型的表面活性劑由于含有親水性極強的功能基團，所以能溶解于水。例如，脂肪醇、脂肪酸或烷基苯酚與氧化乙烯的縮合產品，聚氧乙烯烷基酰胺等。非離子型表面活性劑常與陰離子型表面活性劑合用，向顆粒之間提供空間阻隔力，有助于防止下沉與絮凝。

　　兩性離子型：根據介質的不同，兩性型表面活性劑可在水溶液中離子化并生成具有陽離子或陰離子表面活性劑特征的化合物。例如，咪唑啉、氨基羧酸、氨基磺酸及氨基磷酸的取代衍生物等。兩性離子型表面活性劑既作陰離子型也可作陽離子型，取決于溶液的pH值。

制造色料分散相是墨水的主題，色料保持精細均勻的分散狀態而不發生絮凝是一個非常重要的課題。分散色料可以通過添加分散劑來實現，表面活性劑就是通常使用的分散劑。無論是制造水性或溶劑型的墨水，在分散色料階段，表面活性劑都作為一種重要的分散劑和研磨助劑添加進去，這利用的是表面活性劑的濕化和穩定分散作用。表面活性劑幾乎應用于有機墨水色料制備的全過程，所有的有機墨水色料品種幾乎都要經過表面活性劑的處理，從而達到改性的目的。