高分子表面活性劑在油田污水處理中有著廣泛的應用，尤其是陽離子高分子絮凝劑和兩性高分子絮凝劑因其獨特的結構和性質更是日益受到人們重視，有著廣闊的開發和應用前景。??

非離子型聚丙烯酰胺是通過其高分子的長鏈把污水中的許多小顆?；蛴椭槲胶罄p在一起而形成架橋。它是一種絮凝能力非常強的絮凝劑，它的絮凝速度比陰離子型PAM快。在油田含油污水處理時，通常與鋁鹽配合使用。使用前要通過實驗確定其佳用量，用量過低，不起作用，用量過高，反而起反作用。這是因為超過一定濃度，PAM不但不起絮凝作用，反而起分散穩定作用。加藥時應使用較低的濃度，以保證混合均勻。非離子型PAM作為高選擇性的絮凝劑，用于使用膨潤土的低固相鉆井泥漿中，因為它可以絮凝被鉆下的巖屑，而使膨潤土仍然保持分散狀態。

油田水中的固體懸浮物可用絮凝劑除去。能使水中固體懸浮物形成絮凝狀物沉淀的物質稱為絮凝劑。水中的固體懸浮物主要是表面帶有負電荷的懸浮顆粒，它們之間的相互排斥作用使其不易聚結、下沉。絮凝劑或是能中和懸浮顆粒表面的負電性，或是或是使失去電性的顆粒迅速聚結、下沉。? 

高分子表面活性劑的碳碳單鍵在一般條件下是可以自由旋轉的，主鍵的碳碳單鍵的鍵角大致為109o28'，再加上聚合度一般較大，即主鏈相當長，所以在介質中，主鏈并不是直線的，二十彎曲的和卷曲的。帶有多個負電荷的卷曲的線形分子，在分子主鏈上的數個部位被固體顆粒所吸附，就像在這些固體微粒之間架起橋似的。這種使固體微粒相對地聚集起來的過程，就稱為高分子絮凝劑與固體之間的吸附架橋作用。?

目前大多數油田都采用注水開發的方式，隨著開發規模的擴大，油田污水產量也會越來越多。油田含油污水處理后回注對于油田的開發生產具有非常重要的意義。油田污水的不合理回注和排放，不但會浪費寶貴的水資源，也會影響油田的安全生產。油田污水中主要含有溶解氧、硫化氫、二氧化碳等腐蝕性氣體，各種微生物，油珠，水垢以及大量的固體懸浮物。