未來的表面活性劑將朝高分子表面活性劑方向發展。所謂高分子表面活性劑是指相對分子質量在千數以上且具有表面活性的物質。高分子表面活性劑在分散穩定性、凝聚功能、流變特性、成膜性、生物相容性以及粘結性等方面獨具優勢今后研發重點是適用于海洋采油，稠油采油用破乳劑等。

在將來，表面活性劑的另一個發展方向是特種表面活性劑。特種表面活性劑是指含氟、硅、硼等兩性表面活性劑。含氟表面活性劑與普通表面活性劑相比，突出的性能是高表面活性、高耐熱穩定性、高化學惰性；既憎水又憎油。含氟表面活性劑無毒或毒性非常小，這也是它的優勢。

除此之外，生物表面活性劑也將是一個熱門的方向。考慮到環境因素，我國科研部門正在積極開發可降解的生物表面活性劑。如氨基酸型表面活性劑屬于以生物物質為基礎的表面活性劑，可通過生物技術或化學方法使用可循環的原材料(氨基酸、糖類、植物油)來合成。

目前，該類表面活性劑大量應用于工業領域，如配制油溶性洗滌劑與乳化劑、水溶性紡織品洗滌劑、濕潤劑、農藥與除草劑的乳化劑、皮革工業助劑及油田鉆井的乳化劑。目前全國需求量3萬-4萬噸。脂肪醇聚氧乙烯酯 該產品為溫和的非離子表面活性劑，具有優良的乳化性、潤滑性，因而在紡織、農藥、日用化工方面有廣泛應用，可作為合成纖維加工的柔軟劑、抗靜電劑、潤滑劑及增稠劑等。據調查，國內目前的需求量達2.5萬噸。聚氧乙烯、聚氧丙烯二醇醚 主要作為石油開采的破乳劑，有40多種產品，同時還可以作為消泡劑、淬火劑、低泡洗滌劑、化纖油劑等。該產品有較大的市場發展前景，目前國內需求量為1.5-2萬噸。