我國表面活性劑工業得到迅速發展,產量不斷擴大,品種不斷增多。這一方面是由于表面活性劑在工農業生產中的廣泛應用,更重要的是由于日常生活中家用洗滌用品需求量與日俱增。
表面活性劑之間可以互配,也可以和其他助劑在一起配制成用途各異的液體或固體洗滌劑;從工業上說,有各種品牌的重垢清洗劑,用于清洗印刷、機械加工、石油化工、紡織印染、交通運輸等設備;從生活上說,有果蔬、餐具清洗劑、洗發劑、沐浴液、家具增光劑、液體洗衣劑等。除此之外很多新面市的洗衣粉都含有一種或幾種性能優異的表面活性劑,達到理想的增白洗滌效果。
可以說表面活性劑為我們提供了極大的方便,它已深深地溶入了我們的社會,走進了我們的生活。在洗滌過程中表面活性劑在水和油污之間形成獨特的定向排列,若干個溶質分子或離子締合成肉眼看不見的聚集體,這些聚集體是以非極性基團(親油基)為核,里面包裹著油污,以極性基團(親水基)為外層的分子有序組合體,我們把它稱之為膠團。膠團形成以后,它的內核相當于碳氫油微滴,具有溶油的能力,使整個溶液表現出既溶水又溶油的能力。緊緊吸附著油污的膠團在機械力的作用下與載體(衣物)分開,并懸浮于水中,由于載體表面粘附著洗滌液,油污不會再返回到衣物表面,達到清洗的效果。
表面活性劑要高效、多功能,除有清潔作用外,還要有抑菌、殺菌、滋潤皮膚等作用,并應不斷開發新用途。化妝品用表面活性劑就是近年新開發出的,它對產品的要求更高,更嚴格,例如抗衰老、皮膚保濕、去皺、增白等。化妝品的活性成分通過皮膚的吸收后影響機體的新陳代謝,達到真正的美容,效果要能感覺到或看到。毗咯烷酮羧酸鈉(PCA)是化妝品天然保濕因子,有抗衰老、去皺的作用,因此PCA被廣泛應用于高檔化妝品中。作為乳化劑的表面活性劑,在化妝品的乳液應用上非常重要,主要集中在非離子表面活性劑和高分子乳化劑上。化妝品乳液包括雙重乳液;W/O、O/W、液晶相,多重乳液;W/O/W、O/W/O、微乳液等。主要產品有洗面奶、潤膚露、清潔乳等。這個領域將不斷有新產品問世。